Land-use Change Dynamics in the Highlands of Chiapas, Mexico: Interdependence of Agriculture and Deforestation in Indigenous Contexts
DOI:
https://doi.org/10.19136/era.a13n2.4616Keywords:
Land-cover change, agricultural intensification, indigenous agriculture, disturbed forestsAbstract
Although the literature on deforestation is extensive, comparative evidence on land-use change dynamics at the intra-regional municipal scale remains limited. The objective of this study was to analyze land-use changes between 2005 and 2019 in three Indigenous municipalities of the Chiapas Highlands, Mexico. Land-cover maps were produced using satellite imagery from the SPOT-5 (10 m), SPOT-6 and SPOT-7 (6 m), RapidEye (5 m), and Sentinel-2 (10 m) sensors. In addition, official data on agricultural production, population, and subsidies were integrated to contextualize the observed patterns. Forest cover was found to exceed 45% in all municipalities; however, a large proportion corresponds to disturbed forests. Agricultural expansion was identified as the dominant land-use change pattern, although its magnitude varied among municipalities. Remnants of mature forest were mainly located in areas with steep slopes and limited accessibility, while more accessible areas concentrated most of the changes. Contrary to expectations, the least populated municipality experienced the highest deforestation, whereas the most densely populated municipality retained a larger proportion of forest cover, associated with greater productive diversification and access to markets. The results suggest that terrain accessibility and local productive structures may be associated with the observed differences in landscape change dynamics. The main finding is that agricultural expansion dominated land-use change during the study period, exhibiting contrasting patterns among municipalities. These results highlight the importance of considering local socioeconomic and geographic conditions in the design of conservation strategies.
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